China Speed
In april heb ik in Guangzhou het portier van een vliegende taxi achter me dichtgetrokken.
Twee stoelen, geen piloot, geen stuurknuppel.
Buiten stonden mensen te filmen.
Dat ik daar zat, heeft te maken met een idee dat ruim een jaar eerder in België ontstond.
En met een wedstrijd waaraan ik meedeed zonder er lang over na te denken.
I
Een idee uit België
Begin 2025 zat ik twee maanden bij onze vestiging in België.
Ander land, ander team, andere processen.
Juist daardoor vallen je daar dingen op die je thuis allang niet meer ziet.
Het idee kwam spontaan.
Ik heb het snel opgeschreven en aan mijn collega's gepitcht.
Daarna mocht ik het presenteren voor een publiek waar ik niet op had gerekend.
Onder de toehoorders zat Wendelin Wiedeking, de voormalige topman van Porsche.
Het ging over procesoptimalisatie.
We hebben gewonnen.
De prijs was geen oorkonde.
De prijs was een studiereis naar China, samen met Porsche Consulting.
De opdracht: uitzoeken wat er met ‘China Speed’ eigenlijk wordt bedoeld.
II
Twee dagen Hongkong
Veertien uur vliegen, zes uur tijdsverschil.
Wie in Hongkong landt, is eerst wakker op het verkeerde moment.
De eerste espresso kwam daarom niet uit de lobby, maar uit de koffer – daarover later meer.
Twee dagen hadden we, voordat het zakelijk begon.
Die hebben we benut.
En het was heet.
Boven de 30 graden, met meer dan 85 procent luchtvochtigheid – in april.
Na tien minuten buiten ben je nat, wat je ook aantrekt.
Daarom zijn deze twee dagen de enige in dit verslag waarop ik geen overhemd draag.
De Man Mo-tempel in Sheung Wan stamt uit de tijd rond 1847.
Hij is gewijd aan twee goden: Man Cheong voor de literatuur en Mo Tai voor de oorlog.
Pen en zwaard, de twee wegen omhoog.
Aan het plafond hangen wierookspiralen die twee tot drie weken branden.
De volgende dag ging het naar Lantau.
Naar de Tian Tan Boeddha leiden 268 treden omhoog.
Het beeld is 34 meter hoog en werd in 1993 voltooid.
Daartegenover ligt het Po Lin-klooster, dat sinds 1906 op deze plek staat.
Boven hangen de wolken laag, beneden ligt de zee.
Het was de laatste rustige dag voor een tijdje.
In de middag ging het nog naar de rotskust in het zuiden.
Je vergeet snel dat ook dat bij deze stad hoort.
III
China Speed
De Greater Bay Area omvat Hongkong, Macau en negen steden in Guangdong.
Op ongeveer 56.000 vierkante kilometer wonen er meer dan 88 miljoen mensen.
Dat is ruwweg de oppervlakte van Kroatië, met meer inwoners dan Duitsland.
Shenzhen was tot 1979 een district met ongeveer 30.000 inwoners.
In 1980 werd het China's eerste speciale economische zone.
Eind 2024 woonden er bijna 18 miljoen mensen.
Je ziet aan de stad dat ze jong is.
Nieuwe hogescholen, parken die 's avonds verlicht zijn, daartussen overal bouwputten.
Je merkt het tempo aan kleinigheden.
Koffie bijvoorbeeld komt in Shenzhen met de drone.
Je bestelt, de drone vliegt naar het afhaalpunt, je toetst een code in en pakt de beker eruit.
Dat is daar geen proefproject meer, maar dagelijkse praktijk.
We hebben stukken gereden in auto's zonder bestuurder.
Sinds november 2025 rijden er in Guangzhou, Shenzhen en Peking commerciële robotaxi's helemaal zonder veiligheidsbestuurder.
Je stapt achterin, voorin draait het stuur vanzelf.
En dan was er nog de fabrikant van de vliegende taxi's.
Het model waarin ik zat heet VT35 en werd in oktober 2025 gepresenteerd.
Twee stoelen, acht meter spanwijdte, ongeveer 200 kilometer bereik.
Acht propellers tillen hem verticaal op, daarna nemen vleugels en een stuwpropeller het over.
Een piloot is niet voorzien.
IV
Fabriekshallen, maquettes, beeldschermen
De dagen verliepen allemaal hetzelfde.
Opstaan in het hotel, pak aan, bus.
's Avonds hetzelfde achterstevoren.
Binnen speelde de hitte geen rol.
In Shenzhen en Guangzhou is alles teruggekoeld – hotel, bus, fabriekshal, restaurant.
In pak was het te doen, zodra er een dak boven je was.
In Foshan bezochten we een industriepark voor robotica.
Op het bord bij de receptie stond wat daar verrijst: 560.000 vierkante meter, vijf miljard yuan investering, samen met Midea.
Daarnaast lag de maquette waarin elke hal al staat.
Wat me daaraan bezighield, was niet het getal.
Maar hoe vanzelfsprekend daar tussen maquette en afgebouwde hal wordt gerekend.
Een paar stations verder legden twee robotarmen motoronderdelen neer.
Steeds opnieuw, steeds op dezelfde plek.
De fabrikant komt uit Guangdong en is beursgenoteerd in Hongkong.
In een andere fabriek hing een wand van beeldschermen in de gang.
Daarop liep de productie in realtime: bezetting, cyclustijd, storingen.
Niet in het kantoor van de bedrijfsleider, maar daar waar iedereen langskomt.
Op een bedrijfsterrein lag een eigen landingsplaats.
Een witte H op de bestrating, vlak naast de inrit.
Wie bezoek uit de lucht verwacht, plant dat blijkbaar gewoon in.
V
's Avonds aan de ronde tafel
Er wordt gegeten aan een ronde tafel.
In het midden draait een glasplaat, iedereen pakt wat er net voorbijkomt.
Er is geen voorgerecht en geen hoofdgerecht, alles komt gewoon na elkaar.
De zalen zijn vaak privé, met een eigen deur.
Je zit twee, drie uur bij elkaar.
Het eigenlijke deel van de afspraak begint zelden voor de tweede gang.
Tussendoor bleef er tijd voor een paar stappen door de oude stad.
Wat me op die avonden vooral opviel, was dit: hoe snel daar wordt beslist.
Niet gejaagd.
Maar zonder de lus waarin een beslissing bij ons eerst nog drie weken moet rijpen.
VI
Wat er in de koffer zat
Ik koop voor een reis niets nieuws.
Drie dingen had ik bij me die het verschil maakten.
Het draagbare espressoapparaat
Na veertien uur vliegen is de eerste koffie geen kwestie van genieten.
Met het apparaat in mijn bagage krijg ik hem op de kamer, precies zoals ik hem lekker vind.
En sta ik 's ochtends om zes uur niet in een lobby te wachten.
De 3-delige kofferset
Zakelijk en privé in één reis, plus twee klimaatzones.
Ik heb de grote en de middelste koffer samen meegenomen en voor allebei het passende vak gehad.
De kleine ging mee als handbagage.
De weekender van canvas
In China zijn we veel met de trein gegaan.
Voor één nacht in een andere stad sleept niemand een koffer door het station.
Daar is die tas precies voor: één nacht, twee overhemden, oplader, klaar.
VII
Wat ik heb meegenomen
‘China Speed’ klinkt naar haast.
Dat is het niet.
Wat daar snel gaat, gaat snel omdat iemand vooraf heeft besloten en er daarna niemand meer aan tornt.
Het tempo ontstaat niet bij het doen.
Het ontstaat bij het beslissen.
Voor ZINKE neem ik precies dat mee.
Liever een klein assortiment waar ik volledig voor insta, dan een lange lijst waarbij ik elke week opnieuw zit te twijfelen.
En een tweede gedachte:
Veel van wat wij hier als toekomst bespreken, is daar allang dagelijkse praktijk voor klanten.
Je hoeft het niet allemaal goed te vinden.
Gezien hebben zou je het moeten.
Pascal Zinke
Oprichter van ZINKE